Сначала или с начала – как правильно?

Слова «сначала» и «с начала» – разные части речи, поэтому и пишутся они по-разному. Определить правильность написания этих слов вне контекста невозможно: их морфологические признаки проявляются только в предложении. Смысловая и синтаксическая связь с другими словами поможет разобраться, наречие перед нами или существительное с предлогом.

Наречие «сначала» относится к группе наречий с пространственно-временным значением, которые образованы от имен существительных приставочным или приставочно-суффиксальным способом. По правилам русской орфографии, они пишутся слитно. Примером могут служить наречия «доверху», «вперед», «навек», «вначале», «снизу».

Наречие – неизменяемая часть речи, которая в предложении выполняет функцию обстоятельства.  Если слово «сначала» отвечает на вопросы «когда?», «в какой момент времени?» и не имеет  форм рода, числа и падежа, значит, это наречие, и писать его надо слитно. Подсказкой может служить и то, что наречие «сначала» можно заменить другим, близким по значению наречием без ущерба для смысла предложения:

Сначала все шло гладко, как по маслу, но со временем стали возникать проблемы. (Поначалу, сперва.)

Ты бы сначала руки вымыл, а потом за стол садился. (Вначале.)

Жизнь в наши годы не начнешь сначала. (Опять, заново.)

В отличие от наречия сначала, существительное «начало» в форме родительного падежа с предлогом «с» пишется раздельно:

читать книгу с начала (Род. п. – с чего?),

приступить к работе с начала (Род. п. – с чего?).

В предложении «с начала» как существительное может иметь смысловую связь с другими существительными по принципу соотношения части и целого:

С начала сентября в дендрарии расцветают хризантемы. (С начала чего? – сентября.)

Прошло несколько месяцев с начала крупномасштабного

эксперимента.  (С начала чего? – эксперимента.)

Синтаксическая роль существительного «с начала» – дополнение, хотя в некоторых случаях оно приобретает обстоятельственный оттенок.

Определить, как пишется «с начала» – слитно или раздельно, помогает простой прием: надо вставить между предлогом  и словом какое-либо определение. Если это возможно, то «с начала» – существительное, и писать его следует раздельно. Если дополнительное определение использовать нельзя, речь идет о наречии, которое пишется слитно.

С начала  весны он не получал вестей из дому.    (С самого начала весны.)

Надо еще раз повторить параграф с начала.     (С самого начала.)

Желание победы появилось с начала соревнований,

задающего стремительный темп действиям команды. (Со стремительного начала.)

Сначала делу научись, а после делом похвались.   (Сначала = вначале, поначалу.)

Повтори все сначала. (Сначала = снова, еще раз.)

TheDifference.ru определил, что разница между словами «сначала» и «с начала»  заключается в следующем:

1. Слово «сначала» является наречием; «с начала» – это падежная форма существительного с предлогом.
2. Наречие «сначала» пишется слитно. «С начала» как падежная форма имени существительного с предлогом пишется раздельно.
3. Наречие «сначала» в предложении обладает синтаксической функцией обстоятельства. Существительное «с начала» чаще всего бывает дополнением.
4. Наречие «сначала» не сочетается с каким-либо определением. Между предлогом и существительным в сочетании «с начала» можно вставить слово с определительным значением.