В названиях государств всегда закрепляется официальная форма, утвержденная на правительственном уровне и обязательная для употребления во всех сферах речевого общения.
Название Белоруссия являлось общепринятым до распада Советского Союза и существовало в русском языке как сокращенная форма официального названия одной из союзных республик.
Слово Белоруссия происходит от словосочетания Белая Русь, упоминавшегося в исторических и литературных текстах с середины XIII века. Так называли западные земли, объединявшие Полесье, Северщину, часть Литвы, а также территорию Полоцкого и Смоленского княжеств.
Официальное название Белорусская Советская Социалистическая Республика было принято в 1922 году. Его вариантом стала краткая форма Белоруссия, которая образовалась по аналогии с названиями Армения, Латвия, Эстония, Грузия, Молдавия.
Декларация о государственном суверенитете Белорусской ССР, принятая 27 июля 1990 года, закрепила новый государственный статус Белоруссии, которая в 1992 году была официально переименована в Республику Беларусь.
С августа 1992 года это название фигурирует в официальных документах, средствах массовой информации, публицистической, исторической и художественной литературе.
Оно вошло в лексический состав современного русского языка и языков всех государств, признавших суверенитет Республики Беларусь.
Слово Белоруссия не стало архаизмом, однако его употребление в современной устной и письменной речи в настоящее время имеет хронологические ограничения. Оно используется в источниках, отражающих историю и развитие культуры республики, входившей в состав Советского Союза до 1991 года.
TheDifference.ru дает следующие рекомендации по правописанию и употреблению в речи названий Беларусь и Белоруссия:
- По отношению к государству Республика Беларусь и его современной истории уместно использовать название Беларусь, официально принятое в 1992 году.
- Слово Белоруссия употребляется как сокращенное название Белорусской Советской Социалистической Республики, прекратившей существование в 1990 году.
- Правописание слов Беларусь и Белоруссия считается равноправным. Их употребление в речи зависит от цели и содержания высказывания.