Как пишется правильно: позднее или позже?

В русском языке сравнительная степень наречия поздно существует в двух формах: позднее и позже. Обе формы употребляются в устной и письменной речи как равноправные с той лишь оговоркой, что одна из них имеет книжный оттенок, свойственный литературным художественным стилям, а другая считается общеупотребительной  и обладает нейтральной стилистической окраской.

Форма сравнительной степени позднее образована от основы наречия поздно способом замены суффикса –о— суффиксом –ее-. Такой способ образования применим к ряду наречий, имеющих пространственное или временное значение: далеко – далее; рано – ранее;  поздно – позднее.

Вариант образования простой сравнительной степени наречий с суффиксами –же-/-ше— считается более продуктивным: он охватывает наречия с разными значениями: тихо- тише; глухо – глуше; сухо – суше; высоко – выше; далеко – дальше; узко – уже; низко – ниже; поздно – позже. Наречия, образованные по этому типу, встречаются во всех стилях речи. В отличие от них, наречия, оканчивающиеся на –ее, обычно используются в книжной речи.

Правописание наречия поздно в сравнительной степени имеет два варианта: позднее и позже. Оба соответствуют орфографическим требованиям современного русского литературного языка.

TheDifference.ru дает следующие рекомендации по употреблению в речи простой сравнительной степени наречия поздно:

1. Форма сравнительной степени позже является нейтральной и может употребляться в любом стиле речи.
2. Сравнительная степень позднее имеет стилистическую окраску книжной речи, поэтому ее использование оправдано в художественных текстах.
3. Замена в речи формы сравнительной степени позже формой позднее не считается ошибкой, если этого требует речевая ситуация.